山ノ内町のベストシーズン

短く答えるなら、誰もが思い浮かべるあの光景、頭に雪をのせて首まで湯に浸かるサルを見るには1月と2月です。ただし公苑は一年中毎日開いていて、山ノ内町のどの季節にも、それぞれ訪ねる理由があります。

冬（12〜3月）：スノーモンキーの季節

地獄谷の谷には、たいてい12月下旬から雪が積もり、3月まで残ります。サルがいちばんよく入浴するのがこの時期。あたりで最も暖かい場所が温泉だからです。谷の日中は氷点下前後、夜はそれを大きく下回り、上の志賀高原には12月から3月まで深く乾いたパウダーが積もります。

最も混み合う時期でもあります。ツアーバスは午前の半ばから到着し、年末年始と春節の前後は特に混雑します。開苑時間か午後遅くに訪れ、旅館は早めに予約しましょう。12月上旬と3月下旬は、谷の雪が薄いか、ないこともありますが、寒い日にはサルが入浴することがよくあります。

春（4〜6月）：花と赤ちゃんザル

4月に谷の雪が解け、桜は4月中旬から下旬ごろ湯田中と渋に届きます。東京より2〜3週間遅い開花です。4月下旬から6月にかけてその年の赤ちゃんが生まれ、母親にしがみつく姿や初めて泳ぐ姿は、それだけで見る価値があります。暖かくなるにつれてサルの入浴は減ります。志賀高原の上部のリフトは春スキー用に5月上旬まで動くことが多く、渋峠を越える道は4月下旬に再開します。

夏（7〜9月）：緑の谷、涼しい高原

梅雨は6月中旬ごろから7月中旬〜下旬まで。その後、谷の日中は20℃台後半から30℃台前半まで上がって暑くなりますが、志賀高原は10℃ほど涼しいままです。高原はハイキングの季節、7月はホタルの季節、そして野猿公苑がいちばん静かな時期です。サルは遊んだり餌を探したりしていますが、湯に入ることはめったにありません。8月からは道ばたの直売所にりんご、桃、ぶどうが並び始めます。

秋（10〜11月）：紅葉、そして正直な注意点

紅葉は9月下旬に志賀高原の山頂付近から始まり、10月上旬〜中旬に高原の池まで下り、10月下旬から11月上旬に地獄谷の谷と温泉街に届きます。歩くにも湯に浸かるにも、美しく人の少ない季節です。

注意点：秋は山に木の実や果実が豊富で、群れが森にとどまることがあります。9月から11月は、サルが遅れたり現れなかったりする可能性が最も高い時期です。訪問当日の朝に公苑のライブカメラを確認し、予定には余裕を持たせましょう。

月ごとの目安

志賀高原のスキーシーズン

標高の高さのおかげで、志賀高原は日本有数の長いシーズンを誇ります。最初のリフトは例年11月中旬〜下旬に動き始め、最後のリフトは5月上旬に止まります。エリア全体がつながって滑れるのは、たいてい12月下旬から3月下旬まで。1月と2月は最も冷たく軽い雪が降ります。日程は年ごとの降雪次第なので、スキー場の発表を確認してください。

混雑と料金

• 最も混む時期：12月下旬から2月、とりわけ年末年始、春節、週末。渋の旅館は何か月も前に満室になることがあります。
• 次に混む時期：ゴールデンウィーク（4月下旬〜5月上旬）、8月中旬のお盆、志賀高原の10月の週末。
• 最も静かでお得な時期：ゴールデンウィークを除く4月、6月、7月上旬、9月、11月。
• 時間帯：どの季節でも、野猿公苑がいちばん落ち着くのは開苑後の1時間と閉苑前の1時間です。

知っておきたい行事

• 冬の夜：雪の積もった渋温泉の、灯りに照らされた路地は、祭りがなくても特別です。
• 1月15日：野沢温泉の道祖神火祭り。
• 7月：志賀高原・石の湯のホタル。
• 夏：温泉街で、決まった日に夜の催しや花火があります。旅館で尋ねてみましょう。
• 9月中旬〜10月中旬：小布施の栗の収穫。

日程が決まったら、宿泊ガイドとおすすめツアーをご覧ください。