地獄谷野猿公苑（スノーモンキーパーク）

地獄谷野猿公苑は、上信越高原国立公園の中、横湯川の険しい谷に湯けむりが立ちのぼる標高約850mの地にあります。檻も柵もなく、野生のニホンザルの群れを間近で観察できる場所として1964年に開苑しました。サルは昼間、職員がまく餌に誘われて森から下りてきて、夜は山へ帰って眠ります。

公苑を有名にしたのは、1960年代初めに始まったある習慣です。近くの宿・後楽館で人が入浴するのをまねて、子ザルが露天風呂に入るようになりました。のちにサル専用の温泉がつくられ、入浴は世代を超えて受け継がれています。群れはおよそ150〜200頭。入浴するのは主に寒い時期で、夏は湯に浸かる姿よりも、池のまわりで毛づくろいをしたり、餌を探したり、その年に生まれた赤ちゃんの世話をしたりする姿を見ることが多くなります。

地獄谷野猿公苑（スノーモンキーパーク）の楽しみ方

上林から森の遊歩道を歩く

一般的なルートは「ゆみち」遊歩道。上林温泉の入口から杉林の中を約1.6km、幅が広くほぼ平坦な道が続きます。片道25〜40分を見ておきましょう。冬は踏み固められた雪と氷の道になるため、滑りにくい靴が必要です。入口でスパイクやブーツをレンタルできます。

温泉と、そのまわりのすべてを眺める

主役は人工の温泉ですが、見ごたえがあるのはむしろ斜面や川沿いです。赤ちゃんを抱く母ザル、取っ組み合う子ザル、並んで毛づくろいをする大人たち。柵がないので、サルは手の届く距離を通り過ぎていきます。十分に間隔をあけ、手は出さないでください。

出発前にライブカメラを確認

公苑は公式サイトでライブカメラを公開しているので、訪問当日の朝に見ておく価値があります。サルは野生です。特に山に食べ物が豊富な秋は、遅く現れたり、まったく下りてこなかったりする日もあります。

別の季節にもう一度

12月下旬から3月の雪の季節が、おなじみの風景です。4月下旬から6月は赤ちゃんが生まれ、夏は緑が濃く静か、10月下旬は谷が紅葉に染まります。月ごとのガイドもご覧ください。

アクセス

湯田中駅から：路線バスで上林温泉またはスノーモンキーパークのバス停まで約10〜15分。そこから公苑の入口まで、合計で徒歩30〜40分です。
長野駅から：東口発の志賀高原方面行き急行バスで、スノーモンキーパークのバス停まで約45分。または長野電鉄で湯田中へ（特急で約45〜50分）行き、バスに乗り換えます。
渋温泉から：遊歩道入口までバスまたは旅館の送迎で約5〜10分。上林まで上り坂を歩くと30〜40分です。詳しくは山ノ内町へのアクセスをご覧ください。

知って得するヒント

開苑時間はおおむね4〜10月が8:30〜17:00、11〜3月が9:00〜16:00で、年中無休。入苑料は大人800円前後、子どもはその半額ほどです。時間と料金は変わることがあるため、出かける前に公式サイトで確認してください。
ルール：サルに触らない、餌を与えない、食べ物やビニール袋を見せない、目をじっと見つめたり顔を近づけてしゃがんだりしない。自撮り棒、ドローン、ペットは持ち込まないでください。
昼どきの団体ツアーを避けるなら、開苑と同時か14:30以降に。渋温泉や湯田中に泊まれば簡単です。
苑内には暖房のある小さな休憩所とトイレはありますが、カフェはありません。食事は遊歩道の入口か温泉街で済ませましょう。